1. 우울증이란?
우울증(Depression)은 일상적인 기능을 방해하고 삶의 질을 저하시키는 지속적인 슬픔, 무기력, 절망감 등의 감정 상태를 특징으로 하는 정신 질환입니다. 주요 우울 장애(Major Depressive Disorder, MDD)로도 불리며, 이는 단순히 기분이 나쁜 상태를 넘어 장기적인 정신적, 신체적 영향을 미칠 수 있습니다. 우울증의 진단은 주로 임상 증상과 평가를 통해 이루어집니다.
우울증의 증상은 다양하게 나타날 수 있으며, 진단 기준에 따라 특정 증상들이 일정 기간 동안 지속되어야 합니다. 주요 증상은 다음과 같습니다. 감정적 증상으로 지속적인 슬픔, 공허함, 절망감, 흥미나 즐거움의 상실, 과도한 죄책감 또는 무가치감, 절망적 사고를 느끼며 인지적 증상으로 집중력 저하, 의사 결정의 어려움, 부정적인 사고를 하게 됩니다.
신체적 증상으로는 피로감 또는 에너지 부족, 수면 문제(불면증 또는 과도한 수면) 식욕 변화(체중 감소 또는 증가) 신체 통증 또는 불편감을 겪게됩니다. 일상 활동에서의 흥미를 상실하고, 사회적 활동 감소, 자해 또는 자살을 생각하게 하기도 합니다.
우울증을 진단하기 위해서는 다양한 평가 도구와 절차를 사용합니다. 주로 정신과 전문의 또는 임상 심리사가 진단을 내리며, 주요 방법은 다음과 같습니다. 우선 임상평가로 환자의 현재 증상, 이전 정신 건강 상태, 가족력 등을 조사합니다. 환자와의 대화를 통해 감정 상태, 행동 변화, 신체 증상 등을 평가합니다. DSM-5로 미국 정신의학회에서 발행한 정신 질환 진단 및 통계 편람(DSM-5)의 기준을 사용하여 진단합니다. 최소 2주 동안 거의 매일 지속되는 주요 증상(우울한 기분 또는 흥미 상실) 중 하나를 포함하여, 총 5개 이상의 증상이 존재해야 합니다. 증상은 일상 생활, 사회적 기능, 직업적 기능에 현저한 장애를 초래해야 합니다. 증상이 약물이나 다른 의학적 상태로 인한 것이 아니어야 합니다.
자가 보고 설문지를 통해 진단하기도 합니다. PHQ-9: 환자 건강 설문지-9(Patient Health Questionnaire-9)는 우울증의 심각도를 평가하는 자가 보고 설문지입니다. 벡 우울 척도(Beck Depression Inventory)는 우울증의 정도를 측정하는 또 다른 자가 보고 도구입니다. 갑상선 기능 저하증, 빈혈, 호르몬 불균형 등의 신체적 질환이 우울증 증상을 유발할 수 있으므로, 이를 배제하기 위한 신체 검사를 시행합니다. 미네소타 다면적 인성검사(Minnesota Multiphasic Personality Inventory)는 전반적인 심리적 상태를 평가하는 데 사용됩니다. 해밀턴 우울 척도(Hamilton Depression Rating Scale)는 임상적 평가를 통한 우울증의 심각도 측정 도구입니다.
2. 우울증을 치료하는 약물
우울증 치료에 사용되는 약물은 주로 항우울제(Antidepressants)로 불리며, 여러 가지 약물 군이 있습니다. 각 약물 군은 뇌의 신경전달물질(neurotransmitter)에 작용하여 기분을 개선하고 우울증 증상을 완화하는 역할을 합니다. 주요 항우울제 군은 다음과 같습니다
1. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRIs)
SSRIs (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors)는 가장 널리 사용되는 항우울제입니다. SSRIs는 뇌의 세로토닌(serotonin) 수치를 증가시켜 우울증 증상을 완화합니다.
대표적인 약물에는 플루옥세틴(Fluoxetine, 상품명: 프로작), 세르트랄린(Sertraline, 상품명: 졸로프트), 에스시탈로프람(Escitalopram, 상품명: 렉사프로), 파록세틴(Paroxetine, 상품명: 팍실), 플루복사민(Fluvoxamine, 상품명: 루복스)이 있으며 부작용을 위장 장애 (메스꺼움, 설사), 불면증 또는 졸음, 성기능 장애 (성욕 감소, 사정 지연), 체중 변화 (증가 또는 감소)이 나타날 수 있습니다.
2. 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRIs)
SNRIs (Serotonin-Norepinephrine Reuptake Inhibitors)는 세로토닌과 노르에피네프린(norepinephrine) 수치를 동시에 증가시켜 작용합니다.
대표적인 약물로 벤라팍신(Venlafaxine, 상품명: 이펙사), 둘록세틴(Duloxetine, 상품명: 심발타), 데스벤라팍신(Desvenlafaxine, 상품명: 프리스틱), 레보밀나시프란(Levomilnacipran, 상품명: 페티지마)이 있습니다. 부작용으로 위장 장애 (메스꺼움, 구토), 두통, 혈압 상승, 성기능 장애를 겪을 수 있습니다.
3. 삼환계 항우울제(TCAs)
TCAs (Tricyclic Antidepressants)는 오래된 항우울제 군으로, 세로토닌과 노르에피네프린의 재흡수를 차단하는 동시에 다른 신경전달물질에도 영향을 미칩니다.
대표적인 약물은 아미트리프틸린(Amitriptyline) 이미프라민(Imipramine), 노르트립틸린(Nortriptyline) 클로미프라민(Clomipramine)이 있으며 구강 건조, 변비, 체중 증가, 졸음, 심장 문제 (심장 박동 불규칙)의 부작용을 겪을 수 있습니다.
4. 모노아민 산화효소 억제제(MAOIs)
MAOIs (Monoamine Oxidase Inhibitors)는 모노아민 산화효소를 억제하여 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민 수치를 증가시킵니다. 식이 제한과 상호작용 때문에 덜 자주 사용됩니다.
대표적인 약물에는 페넬진(Phenelzine, 상품명: 날디릴), 트라닐시프라민(Tranylcypromine, 상품명: 파마테), 이소카르복사짓(Isoarboxazid, 상품명: 마로플란)이 있으며 부작용으로 고혈압 위기 (특정 음식과 상호작용 시) 체중 증가, 졸음, 불면증이 나타날 수 있습니다.
5. 비정형 항우울제
비정형 항우울제는 다양한 작용 기전을 가지며, 다른 항우울제와는 다른 화학적 구조를 갖습니다. 대표적인 약물로 부프로피온(Bupropion, 상품명: 웰부트린)은 노르에피네프린과 도파민 재흡수를 억제합니다. 미르타자핀(Mirtazapine, 상품명: 레머론)은 노르에피네프린과 세로토닌 수용체를 차단합니다. 트라조돈(Trazodone, 상품명: 데시릴)은 세로토닌 수용체에 작용하며 주로 수면 보조제로 사용됩니다. 빌라조돈(Vilazodone, 상품명: 비브리드)은 세로토닌 재흡수를 억제하고 부분적으로 세로토닌 수용체 작용을 합니다. 부작용으로 부프로피온은 불면증, 불안, 체중 감소 미르타자핀: 체중 증가, 졸음이 나타나고 트라조돈은 졸음, 어지럼증, 구강 건조 빌라조돈: 위장 장애, 두통, 어지럼증을 겪을 수 있습니다.