1. 백내장 증상
백내장은 눈의 수정체가 혼탁해져서 시력이 저하되는 질환입니다. 주로 노화와 관련이 있지만, 다른 원인으로도 발생할 수 있습니다. 시야 흐림이 나타납니다. 초기 단계에서는 약간의 흐림이 느껴지지만, 점차적으로 더 흐려지면서 시야가 뿌옇게 보입니다빛번짐이 심해지는데 특히 밤에 빛이 번져 보이거나, 불빛 주위에 후광이 나타날 수 있습니다. 야간 시력 저하되어 밤에 운전하거나 어두운 곳에서 시력이 더 나빠질 수 있습니다. 색깔이 덜 선명하게 보이거나, 노란색이나 갈색 톤으로 보일 수 있습니다. 한쪽 눈으로 사물을 볼 때 이중으로 보이는 현상이 나타날 수 있습니다. 시력이 자주 변하면서 안경 처방이 자주 바뀌게 됩니다. 기타 증상으로 눈부심이 심해지고 눈에 피로감을 자주 느끼며 햇빛이나 밝은 빛 아래에서 더 불편함을 느끼게 됩니다.
2. 백내장의 원인
백내장은 주로 노화와 관련이 있습니다. 나이가 들면서 수정체의 단백질이 변성되고 응집되어 혼탁이 발생합니다. 60대 이상의 고령층에서 흔하게 나타납니다. 백내장이 있는 가족 구성원이 있다면, 유전적 요인에 의해 백내장이 발생할 확률이 높아질 수 있습니다. 눈에 직접적인 외상을 입으면 수정체가 손상될 수 있으며, 이로 인해 백내장이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 눈에 강한 타격을 받거나 찔리는 부상을 당하는 경우입니다. 당뇨병이 있는 경우 백내장이 발생할 위험이 높아집니다. 높은 혈당 수치는 수정체 단백질의 변성을 촉진시킬 수 있습니다. 고혈압 역시 백내장의 발생 위험을 높일 수 있습니다.녹내장, 망막 질환 등 다른 눈 질환이 있는 경우 백내장이 발생할 가능성이 높아집니다. 장기간 스테로이드를 사용하면 백내장이 발생할 수 있습니다. 이는 경구용, 주사제, 또는 안약 형태로 사용되는 스테로이드를 모두 포함합니다. 특정 약물도 백내장의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
과도한 자외선(UV) 노출은 백내장의 주요 원인 중 하나입니다. 자외선이 수정체에 축적되어 단백질 변성을 유발할 수 있습니다. 방사선 치료나 방사선에 노출된 경우 백내장이 발생할 수 있습니다. 흡연은 백내장의 주요 위험 요인 중 하나로, 눈의 산화 스트레스를 증가시키고 수정체의 혼탁을 유발합니다. 과도한 음주도 백내장의 위험을 높일 수 있습니다.
비타민 C, E, 그리고 다른 항산화제의 부족은 백내장의 발생 위험을 높일 수 있습니다. 이러한 영양소는 수정체의 건강을 유지하는 데 중요합니다.
백내장의 종류에 따라서 핵경화성 백내장은 주로 노화와 관련이 있습니다. 나이가 들면서 수정체의 중심부가 점차 경화되고 혼탁해집니다. 피질 백내장은 수정체의 외곽부에서 시작하여 중앙으로 진행됩니다. 당뇨병과 같은 대사 질환과 관련이 있을 수 있습니다. 후낭하 백내장은 수정체 후방에 혼탁이 생기며, 스테로이드 사용, 방사선 노출, 당뇨병 등이 원인이 될 수 있습니다.
3. 백내장 치료법
백내장의 치료 방법은 주로 백내장의 진행 정도와 환자의 생활에 미치는 영향에 따라 달라집니다. 초기 단계에서는 비수술적 방법으로 관리할 수 있지만, 증상이 심해지면 수술적 치료가 필요합니다. 초기 단계의 백내장은 시력이 약간 저하되지만, 일상생활에 큰 지장이 없다면 안경, 돋보기, 혹은 콘택트 렌즈를 통해 시력을 보정할 수 있습니다. 이러한 방법은 일시적인 해결책으로, 백내장이 진행됨에 따라 효과가 감소할 수 있습니다. 밝고 적절한 조명을 사용하면 시력을 보완하고 일상적인 활동을 더 쉽게 할 수 있습니다. 확대경, 독서 돋보기 등 다양한 시각 보조 도구를 사용하여 일상생활의 불편을 줄일 수 있습니다. 백내장이 진행되어 시력이 심각하게 저하되고 일상생활에 지장을 초래할 경우, 수술적 치료가 필요합니다. 백내장 수술은 비교적 안전하고 효과적인 방법으로, 대부분의 환자가 수술 후 시력이 개선됩니다.
초음파 유화술 (Phacoemulsification)은 가장 흔하게 시행되는 백내장 수술 방법입니다. 초음파 진동을 이용해 혼탁한 수정체를 부드럽게 분해한 후 제거합니다. 그 후 인공 수정체를 삽입합니다. 절개 부위가 작고 회복 기간이 짧습니다. 표준 백내장 제거술 (Extracapsular Cataract Extraction, ECCE) 수정체의 핵을 한 번에 제거하는 방법으로, 수정체 낭의 대부분을 남겨두고 인공 수정체를 삽입합니다. 절개 부위가 크기 때문에 회복 시간이 조금 더 걸릴 수 있습니다. 수포성 백내장 제거술 (Intracapsular Cataract Extraction, ICCE)은 수정체와 수정체 낭을 모두 제거하는 방법입니다. 현재는 거의 사용되지 않으며, 다른 방법이 효과적이지 않거나 특정 상황에서만 사용됩니다. 백내장 수술 후에는 혼탁한 수정체를 대신하여 인공 수정체(IOL)가 삽입됩니다. 인공 수정체는 다양한 종류가 있으며, 환자의 필요와 선호도에 따라 선택할 수 있습니다.
4. 백내장 예방법
백내장은 완전히 예방할 수는 없지만, 몇 가지 생활 습관과 예방 조치를 통해 발생 위험을 줄일 수 있습니다. 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하여 눈을 보호합니다. UVA와 UVB를 모두 차단할 수 있는 선글라스를 선택하는 것이 중요합니다. 햇빛이 강한 날에는 챙이 넓은 모자를 써서 자외선 노출을 줄입니다. 비타민 C, 비타민 E, 루테인, 제아잔틴 등이 풍부한 음식을 섭취합니다. 이러한 항산화제는 눈 건강을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 흡연은 백내장 발생 위험을 높이는 주요 원인 중 하나입니다. 금연을 통해 백내장 뿐만 아니라 다른 눈 질환의 위험도 줄일 수 있습니다. 과도한 알코올 섭취는 눈 건강에 해로울 수 있으므로, 적절한 음주 습관을 유지합니다.
특히 40세 이상이 되면 정기적인 안과 검진을 통해 백내장의 조기 발견과 관리를 받을 수 있습니다. 시력이 변화하거나 눈에 이상 증상이 나타나면 즉시 안과 전문의를 방문합니다. 당뇨병은 백내장 발생 위험을 높이므로, 혈당을 철저히 관리하여 눈 건강을 유지합니다. 정기적으로 혈당을 체크하고, 필요한 경우 적절한 치료를 받습니다. 작업 중이나 스포츠 활동 시 눈을 보호하기 위해 적절한 안전 장비를 착용합니다. 눈 부상을 예방하는 것이 중요합니다. 필요한 경우, 의사와 상담하여 눈 건강에 도움이 되는 영양 보충제를 복용할 수 있습니다. 특히 루테인, 제아잔틴 등이 포함된 보충제는 눈 건강에 유익할 수 있습니다.