1. 뇌졸중이란?
뇌졸중(腦卒中, Stroke)은 뇌로 가는 혈류가 차단되거나 뇌혈관이 터져 발생하는 질환입니다. 이는 뇌세포가 산소와 영양분을 충분히 공급받지 못해 손상되거나 사망하게 되는 심각한 상태를 초래합니다. 뇌졸중은 두 가지 주요 유형으로 나눌 수 있습니다: 허혈성 뇌졸중 (Ischemic Stroke)은 뇌로 가는 혈관이 막혀서 발생합니다. 이는 전체 뇌졸중의 약 85%를 차지합니다. 원인으로는 혈전(피떡)이 혈관을 막거나, 좁아진 혈관이 혈류를 차단하는 경우가 있습니다. 허혈성 뇌졸중은 다시 두 가지 하위 유형으로 나눌 수 있습니다. 혈전성 뇌졸중 (Thrombotic Stroke)은 뇌혈관 내에 혈전이 형성되어 발생합니다. 색전성 뇌졸중 (Embolic Stroke)은 다른 부위에서 형성된 혈전이나 물질이 혈류를 타고 이동하여 뇌혈관을 막아 발생합니다.
출혈성 뇌졸중 (Hemorrhagic Stroke)은 뇌혈관이 터져서 뇌출혈이 발생합니다. 이는 전체 뇌졸중의 약 15%를 차지하며, 혈관벽이 약해지거나 고혈압으로 인해 발생할 수 있습니다. 출혈성 뇌졸중은 두 가지 하위 유형으로 나눌 수 있습니다. 뇌내출혈 (Intracerebral Hemorrhage): 뇌 안의 혈관이 터져서 발생하는 출혈입니다. 지주막하출혈 (Subarachnoid Hemorrhage)은 뇌와 뇌를 둘러싸고 있는 막 사이의 공간에 출혈이 발생합니다. 주로 동맥류 파열로 인해 발생합니다.
2. 뇌졸중의 증상
뇌졸중의 증상은 갑작스럽게 나타나는 경우가 많으며, 이는 즉각적인 의료 조치가 필요한 응급 상황임을 의미합니다.
얼굴, 팔, 다리의 마비 또는 약화됩니다. 얼굴 마비는 한쪽 얼굴이 처지거나 감각이 없어지는 현상입니다. 웃어보라고 하면 입술 한쪽이 내려가는 것을 확인할 수 있습니다. 팔이나 다리의 약화 또는 마비: 주로 몸의 한쪽에 나타나며, 팔을 들어보라고 하면 한쪽 팔이 떨어지거나 유지할 수 없는 상태입니다. 말하기 곤란 (Dysarthria): 발음이 어눌해지고 말을 명확하게 하지 못합니다. 말을 이해하거나 표현하는 데 어려움을 겪습니다. 간단한 문장도 이해하거나 응답하기 힘든 경우가 있습니다.
한쪽 또는 양쪽 시야의 문제가 생깁니다. 갑자기 한쪽 눈이나 양쪽 눈이 흐려지거나 보이지 않게 됩니다. 시야의 한 부분이 사라지거나 두 물체로 보일 수 있습니다. 갑작스럽고 강한 두통이 생깁니다. 이유 없이 갑자기 매우 심한 두통이 발생합니다. 이는 출혈성 뇌졸중의 가능성을 시사할 수 있습니다.
어지러움 (Vertigo) , 균형 감각 상실, 보행 곤란을 겪습니다. 주변이 빙빙 도는 느낌을 받고 몸의 균형을 잡기 힘들고 걸을 때 비틀거리거나 넘어질 것 같은 느낌을 받습니다. 손발의 조정 능력이 저하되어 일상적인 동작을 수행하기 어렵습니다. 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하지 못하거나 사람, 시간, 장소를 혼동합니다. 몸의 한쪽에 감각이 저하되거나 비정상적인 느낌이 듭니다. 출혈성 뇌졸중의 경우 구토가 동반될 수 있습니다.
뇌졸중이 의심되는 증상이 나타날 경우, 시간을 지체하지 말고 즉시 응급 의료 서비스를 요청해야 합니다. 빠른 치료가 뇌 손상을 줄이고 회복 가능성을 높이기 때문에, 증상이 발생한 시간을 정확히 기록하고 최대한 빨리 병원으로 이동하는 것이 중요합니다. "골든 타임"으로 불리는 초기 몇 시간 내에 치료가 시작될 경우, 후유증을 최소화하고 생존율을 높일 수 있습니다.
3. 뇌졸중의 치료법
뇌졸중의 치료 과정은 뇌졸중의 유형(허혈성 뇌졸중 또는 출혈성 뇌졸중)에 따라 다르며, 신속한 치료가 매우 중요합니다. 치료 과정은 급성기 치료, 회복기 치료, 재활 치료로 나눌 수 있습니다.
급성기 치료에는 허혈성 뇌졸중 치료가 있습니다. 혈전용해제 (tPA)는 증상이 나타난 후 4.5시간 이내에 투여하면 혈전을 용해시켜 막힌 혈관을 뚫을 수 있습니다. 이 치료는 신속하게 이루어져야 효과적입니다. 기계적 혈전제거술 (Thrombectomy)은 카테터를 통해 기계적으로 혈전을 제거하는 방법으로, 대형 혈관이 막힌 경우 주로 사용됩니다. 증상이 발생한 후 최대 24시간 이내에 시행될 수 있습니다.
출혈성 뇌졸중 치료 중 내과적 치료는 혈압 조절, 출혈을 억제하는 약물 투여, 뇌부종 감소를 위한 치료 등이 포함됩니다.
수술적 치료는 출혈량이 많거나 출혈 부위가 뇌 기능에 영향을 미치는 경우, 혈종 제거 수술이나 동맥류 결찰술, 뇌실외배액술 등이 시행될 수 있습니다. 급성기 치료 후에는 환자의 상태를 안정시키고 추가적인 손상을 방지하는 회복기 치료가 이어집니다. 필요한 경우 중환자실에서 체계적인 관리를 받습니다. 혈압, 혈당, 체액 균형 등을 지속적으로 모니터링하며, 합병증 예방을 위한 치료가 병행됩니다. 재발 방지를 위해 항응고제, 항혈소판제, 스타틴 등의 약물을 처방받을 수 있습니다. 뇌졸중 후 회복을 위한 재활 치료는 환자의 기능 회복과 일상 생활 복귀를 목표로 합니다. 재활 치료는 뇌졸중 후 가능한 빨리 시작하는 것이 중요합니다. 물리치료 (PT)는 근력, 균형, 협응력 회복을 위한 운동 치료를 포함합니다. 작업치료 (OT)는 일상생활 동작(옷 입기, 식사하기 등)의 회복을 목표로 합니다. 언어치료 (ST)는 말하기, 언어 이해, 삼킴 장애 등의 문제를 치료합니다. 뇌졸중으로 인한 정신적, 정서적 문제를 해결하기 위한 상담 및 심리치료가 포함됩니다. 식이요법, 규칙적인 운동, 금연, 절주 등을 통해 건강한 생활습관을 유지합니다. 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 정기적으로 모니터링하여 이상을 조기에 발견하고 관리합니다. 의사의 처방에 따라 꾸준히 약물을 복용하여 재발을 예방합니다.